泉州地处台湾海峡西岸的福建省东南部，位于北纬24°33′09″--25°56′03″，东经117°34′25″--119°05′26″之间。泉州城区范围包括鲤城区、丰泽区、洛江区。“海上丝绸之路：泉州史迹”分布在泉州城区和城南的晋江市、石狮市，城西的南安市及城东的惠安县，有万寿塔、六胜塔、石湖码头、美山码头和文兴码头、九日山祈风石刻、真武庙、天后宫、磁灶窑系金交椅山窑址等航海与通商史迹，老君岩造像、开元寺、伊斯兰教三贤四贤墓、清净寺、草庵摩尼光佛造像等多元文化史迹，德济门遗址、洛阳桥等城市建设史迹，数量众多，形态不同，内涵丰富。

    泉州属亚热带海洋性季风气候区，5-8月多东南风，7-9月为台风季节，9月至翌年4月多东北风，适宜于以风为动力的帆船航行。泉州海岸线绵延曲折，全长达427公里，海床多为花岗岩结构，海湾多，水域宽，航道深，有许多天然深水良港。历史上，泉州先民充分利用当地得天独厚的宜海条件，在濒海的泉州湾和晋江、洛阳江入海口建造货物转运码头，与世界上100多个国家和地区进行频繁的海上贸易活动，成为“海上丝绸之路”链带中著名的东方大港。现存于泉州湾的万寿塔、六胜塔等古航标塔，以及石湖码头、美山码头和文兴码头等古码头，依然保持着历史上泉州“刺桐”(zaitun)港独有的港口风貌。

    悠久的海上贸易往来活动，使得古代泉州社会生产长期围绕对外贸易来进行。10世纪-14世纪(宋元时期)，泉州的陶瓷生产遍布邑内，并出现了许多专门生产外销陶瓷的著名瓷窑，产品远销东南亚及世界各地，成为“海上丝绸之路”通商贸易的大宗货物。其中，晋江磁灶窑即是一个重要的生产基地，现存的磁灶窑系金交椅山窑址颇具规模，遗存丰富，其生产的年代同“海上丝绸之路”的兴衰紧密相联，是古代泉州以海外贸易为中心的独特经济形态的一个生动例证。

    与频繁的航海贸易活动相关联，泉州的海神信仰也极为丰富，九日山祈风石刻是古代管理海外贸易的市舶司官员和地方军政长官，在山麓延福寺里的昭惠庙举行祭祀海神、祈求风信的典礼而留下的石刻文字记录，它是现存唯一的中国古代政府举行有关航海事记录。与海口或江口码头毗邻兴建的真武庙、天后宫等诸多海神庙，也是古代泉州地方官员和民众祭祀海神的重要场所。尤其是位于城南的泉州天后宫，不仅因其悠久的建筑历史、大型的建筑规模、精美的建筑艺术成为众多天后庙宇的建筑范本，而且，历史上这里一直是海神天后信仰极为重要的传播中心，天后信仰经由泉州远播世界五大洲的20多个国家和地区，迄今已拥有2亿多信众，在人类海洋发展史上产生了重大影响。

    海上丝绸之路的兴盛，使泉州与世界上许多国家和地区建立了密切的经济联系，也使泉州与世界各地的文化产生了直接的接触和交融。在泉州，中国固有的道教，“中国化”的佛教，与伊斯兰教、印度教、景教、天主教、摩尼教等其它世界性的宗教长期共存，形成了东西方文明兼容并蓄、多元文化相和相安的奇观，—被誉为“世界宗教博物馆”、“神学文化的宝库”。现存的老君岩造像，开元寺、伊斯兰教三贤四贤墓、清净寺、草庵摩尼光佛造像，以及德济门遗址出土的许多外来宗教石刻等，无不体现了世界多种宗教文化在古代泉州盛行与并存、发展与交流的历史轨迹。

    “海上丝绸之路”的兴盛带来的经济和文化的繁荣，使古代泉州成为一座“市井十洲人”的国际大都市。历史上，泉州的城池因为外来人口的不断增加而屡有扩建，而为了适应城市与港区之间商民往来、货物集散的需要，泉州的路桥建设无论数量和规模也远远超乎其它古代港城，并有“闽中桥梁甲天下”、“泉州桥梁甲闽中”的美誉。现存兴建于10世纪一14世纪(宋元时期)的德济门遗址及洛阳桥，即是泉州古城为适应“海上丝绸之路”的需要而发展与变迁的历史缩影。