泉州市是全国著名侨乡。早在唐代泉州人已开始出国谋生。泉籍华侨、华人具有出国历史悠久，出国人数众多，分布面广，经济实力雄厚，社团众多，热心支持祖（籍）国、家乡建设等特点。现泉属各县区、市（包括金门县）旅居国外的华侨、华人总数达620万多人，分布在130多个国家、地区，90%分布在东南亚。泉籍华侨、华人在100万人以上的有印度尼西亚、马来西亚、菲律宾，在10万人以上的有新加坡、泰国、缅甸、越南、美国、加拿大。旅居港澳地区的泉籍乡亲有77万多人，其中香港69.42万人、澳门5.85万人。

    1997年全市有归侨、侨眷、港澳同胞眷属287万多人，占全市总人口数的49％。泉州市所辖各县（区、市）均系福建省重点侨乡。其中南安市有海外华侨、华人、港澳同胞162.9万人，归侨、侨眷、港澳同胞眷属92.6万人；晋江市分别有125.5万人、73.6万人；永春县分别有101.2万人、9.9万人；安溪县分别有80.61万人、21.7万人；惠安县分别有68.6万人、45万人；石狮市分别有34.3万人、15.8万人。