一、特点和优势
    湄洲岛位于福建"黄金海岸"中部、莆田市区40公里的东南海面上。全岛陆域面积14.35平方公里，人口3.8万。1988年6月被辟为对外开放旅游经济区；1992年4月被国台办批准为台胞落地签证点；同年10月被辟为国家旅游度假区；1995年12月，湄洲岛3000吨级对台客运码头获得对外籍船舶开放，成为国家一类口岸。离大陆最近点文甲码头仅1.8海里，乘船10多分钟就可到达；离台湾台中港仅72海里，自古以来就是闽台交往的海上重要通道。湄洲岛具有以下几个特点和优势：
   １、妈祖文化独具特色。湄洲岛是闻名海内外的妈祖的故乡，妈祖文化的发祥地，被誉为"东方麦加"。妈祖，原名林默，诞生于宋建隆元年（公元960年）农历三月廿三日，雍熙四年（公元987年）农历九月初九羽化升天。据宋代史料记载，大约距今一千多年以前，地处福建莆田湄洲屿，有一位姓林的青年女子，自幼聪慧颖悟，能识天气，通医理，善舟楫，平素热心扶危济困，救助海难，受到人们的敬重。她羽化升天后，乡亲们为了纪念她，便在岛上修庙奉祀。这就是世界上第一座妈祖庙，称为妈祖祖庙。从此以后，出海的人们纷纷传说在狂风恶浪中，常见到有位红衣女子闪现在桅杆上导航，直到化险为夷。传说妈祖是一位神通广大的奇女子，治病消灾，救助海难，伏妖降魔，护国庇民，无所不能。在她短暂的一生中，留下了许多救难济世的动人事迹和美丽传说。妈祖传说从湄洲湾扩展到沿海各地，信仰的人日益增多，并得到封建朝廷的确认。从宋徽宗宣和五年（公元1123年）起到清朝，历代皇帝先后给妈祖36次褒封，封号由二字累加至64字，爵位由"夫人"而"妃"、而"天妃"、"天后"、"天上圣母"，直至无以复加。朝廷的累累封赐，最终确立了妈祖作为海神的至高无上的地位。经过千年的分灵传播，妈祖信仰影响范围愈益扩大，并随着飘洋过海的华侨、海员和外交使节等迅速传播到世界各地，信仰者遍布全球。据不完全统计，目前世界上有近２亿妈祖信仰者，仅台湾就有1600多万。世界各地分灵的妈祖庙近4000多座，分布在世界上26个国家和地区，台湾岛上最多。凡有华人的地方就有妈祖庙，就有妈祖信仰者。妈祖在国际上特别是东南亚国家和地区有着极其广泛的影响，并作为一种民间信仰延续至今而形成中华民族的优秀传统文化──妈祖文化。妈祖文化内涵丰富，有关妈祖的建筑艺术、雕塑、绘画、书法、诗文、楹联、文物以及民间传说、神话故事、民俗风情等，都是妈祖文化的重要内容，有着极其丰富的研究价值，涉及宗教史、民俗史、航海史、科技史、建筑史、文学史、艺术史、华侨史、中外关系史等众多学科，已经走出单纯的民间信仰殿堂而形成了一种影响广泛的民俗文化，妈祖文化涉及到政治、经济外交、军事、侨务、贸易、文化等诸多领域，成为中华民族一种特殊的文化形态，是华夏文明的重要组成部分。
   2、滨海风光秀丽迷人。岛上气候温和，属典型亚热带海洋性季风气候，年平均气温20℃。全岛海岸线长30公里，共有13处优质沙滩和5公里多长的海蚀岩，加之岛上怪石林立，岛外烟波浩淼，形成水中有山、山外有海、山海相连、海天一色的奇特自然景观，其中比较有代表性的有"湄屿潮音"、黄金沙滩、鹅尾山、日纹坑、莲池澳、牛头尾等，尤其是优美壮观的黄金沙滩、鬼斧神工的鹅尾山怪石，对海内外游客有很强的吸引力。黄金沙滩位于湄洲岛的西南端，是岛上最长最大最迷人的沙滩，它北拥千畴绿林，南临万顷碧波，东连著名的三湾滩，西接3000吨对台客运码头，沙滩绵延3000米，纵深300～500米，坡度5%，呈波浪状缓缓斜入大海，是天然的海滨浴场和理想的避暑度假休闲宝地。走遍祖国沿海的人均夸赞："行万里海疆，数湄洲第一"，历游世界各地的人说："堪与夏威夷相媲美"，故而有"天下第一滩"之美称。据传，有人曾在此见到奇幻瑰丽的"海市蜃楼"。鹅尾山位于湄洲岛的最南端，属于典型的海蚀地貌，形成于一亿三千万年前。大量的海蚀岩经过岁月的洗礼，形成一幅幅栩栩如生、惟妙惟肖的大自然艺术作品，如龟如蛙，似鹰似狮，情趣盎然，各具韵味。山上有"海龟朝圣"、"情侣蛙"、"飞戟洞"、"鲤鱼十八节"、"海门"、"妈祖书库"、"龙洞听潮"等景点。这些景点蕴含美丽动人的妈祖传说和丰富的地质科普知识。岛上还盛产对虾、龙虾、海螺、梭子蟹、石斑鱼、海蛎、紫菜、龙须菜等，是发展海岛探幽、海滨度假、海上观光、海鲜美食的"海上乐园"。
   3、对台交往日益密切。十多年来，湄洲岛共接待境外游客(主要是台胞)120多万人次，是大陆上吸引台胞最多最集中的一个地方，尤其是改革开放以来，每年前来朝拜的台胞络绎不绝，湄台交流交往日益密切。1989年５月６日，台湾省宜兰县南天宫妈祖信众组织24条渔船224人直航湄洲岛朝拜，首开建国以来两岸海上直航的先河。此后，每年都有几十航次的台湾渔船直航湄洲岛，形成了两岸"官不通民通，明不通暗通"的现实。1991年3月，台湾嘉义圣恩宫组织信众乘客轮绕道日本直航湄洲岛朝圣，创下两岸首次通客轮的纪录。1997年1月，我们成功组织妈祖金身巡游台湾活动，历时102天，环游全岛，朝拜信众达1000多万人次，被台湾媒体称之为"千年走一回"的世纪之行，成为当年台湾十大新闻之首，在海内外引起巨大的轰动效应。2000年7月16日，台湾台中大甲镇澜宫组织2000余名妈祖信众赴湄洲岛朝拜妈祖，这是历年来规模最大的台胞赴大陆进行民间信仰交流活动，再次在海内外引起轰动。2002年5月8日，应金门方面之邀，我们组织妈祖金身巡安金门活动，开创了妈祖金身海上直航巡游台湾的先例。在两岸频繁的民间文化交流中，我们突出妈祖文化的桥梁功能，发挥祖庙董事会民间交流主体作用，不断拓宽对台交流通道。祖庙董事会先后与大甲镇澜宫、台南大天后宫、北港朝天宫等台湾十大宫庙"缔结至亲"，并与近1000家台湾大小宫庙开展过联谊交流活动。随着香港、澳门回归和"两门"、"两马"客运直航试点的实施及湄洲岛3000吨级对台客运码头的运作启用，湄洲岛对台民间文化交流和旅游合作前景广阔。由于妈祖文化在两岸交流交往中发挥着不可替代的特殊作用，倍受各级领导重视，李鹏、贾庆林、钱其琛、吴仪、宋平、李铁映、吴学谦、王兆国等十多位党和国家领导人先后亲临湄洲岛视察，对开发妈祖文化资源，做好对台交流交往工作都作了重要指示。
    二、投资开发方兴未艾，旅游业发展迅速
    十多年来，我们紧紧围绕建设国家旅游度假区目标，发挥妈祖文化优势、对台优势、资源优势、政策优势，抓紧规划设计、基础建设、招商引资、宣传促销等各项工作。对外对内签订合同、协议50多项，总投资26亿多元人民币，其中利用外资近１亿多美元；1992年以来，累计完成固定资产投资8亿多元人民币。目前，岛上基础设施日臻完善，旅游服务设施逐步配套，景区（点）开发不断加快，接待能力大为提高。已建成11 公里湄洲大道、19公里环岛公路、进出岛轮渡码头、两条1万伏海底电缆及供电设施、跨海供水工程、8000门程控电话、3000吨级对台客运码头和绿化工程等基础设施和社会公共设施50多项。已建成美海大酒店、金穗大厦、海天山庄、安泰宾馆等服务接待设施30多项，接待床位1500多个，拥有国际旅行社1家，国内旅行社1家（今年有望被批为国际旅行社）。先后开发了妈祖山、黄金沙滩、鹅尾山、莲池澳等景区（点），建设了黄金沙滩勇创旅游度假服务中心、莲池澳金海岸娱乐中心、鹅尾神石园、鹅尾山海滨广场等滨海旅游、休闲度假项目，并已开工建设凤腾龙滨海生态旅游度假区、鹅尾山旅游度假服务中心。修复了祖庙西轴线建筑群，并从1998年开始，实施祖庙南轴线精品工程（妈祖文化遗产保护及配套工程），建设了世界上最大的祖庙新殿，完成了妈祖文化陈列馆、妈祖文化园、天后广场等一批项目，形成了规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群，营造了浓厚的妈祖文化氛围，初步树立妈祖文化朝圣中心的威仪与风范。此外，我们还开发了与祭黄祭孔并列为中华三大祭典的"妈祖祭祀大典"，并组建编钟乐队，包装湄洲女形象，进一步丰富妈祖民俗活动产品。
    在不断改善硬环境的同时，我们还努力改善软环境。一是大力整顿和规范旅游市场秩序。尝试联合执法，加强景区巡查，设立投诉电话，认真受理游客投诉，深入持久地打击拉客、宰客、骗客等不良行为。二是大力倡导文明诚信之风。开展以"优美环境、优良秩序、优质服务、使旅游者满意"为主要内容的"三优一满意"竞赛活动，提出了"人人都是旅游环境，处处要让宾客满意"的口号，大力加强度假区精神文明建设，居民的文明意识明显增强。三是积极推行标准化管理。认真开展创建国家AAAA级旅游区活动，按照AAAA级旅游区的标准和要求，完善旅游交通、游览、旅游安全、旅游卫生、综合管理等评价项目，提高管理和服务水平。2002年2月20日，湄洲岛被评为国家AAAA级旅游区。此外，湄洲岛还是全国绿化百佳县区、全国造林绿化先进县区、福建省文明风景旅游区示范点和全省十佳环境优美县区。
    十多年来，特别是1994年以来，我们坚持"文化搭台，旅游唱戏"的方针，每年都利用妈祖诞辰日和升天日，举办系列旅游节庆活动。先后成功举办了福建湄洲摄影艺术节、首届妈祖文化旅游节、'1995妈祖民俗风情旅游节、福建第二届妈祖文化旅游节暨首届旅游经贸洽谈会、'2000福建湄洲妈祖文化旅游节、'2002福建莆田湄洲妈祖文化旅游节和第五届福建莆田湄洲妈祖文化旅游节等重大节庆活动，其中1997年的妈祖文化旅游节被列入全国35个王牌旅游项目之一，2000年的妈祖文化旅游节则是"2000年神州世纪游"的系列站点之一，2002年的妈祖文化旅游节则成为两岸近年来最为盛大的民俗文化交流活动之一。为了丰富节庆活动内容，我们还在节庆活动期间，拍摄了《湄屿潮音》和《妈祖传奇》等电视专题片、电视连续剧；发行了《妈祖》纪念邮票、纪念章、纪念币和《妈祖颂》录音带、《妈祖乐》VCD片，在省电视台播放彭丽媛演唱的《妈祖》MTV。通过举办节庆活动，进一步扩大妈祖文化的影响，提高了湄洲岛知名度，促进两岸交流交往，推动湄洲岛的开发建设和旅游业发展。目前，湄洲岛年接待游客达100万人次以上，其中台胞10万多人次，湄洲岛已成为国内知名的旅游热点。
    三、开发建设前景广阔
 根据总体规划要求，"十五"期间，我们计划完成投资10～15亿元人民币，逐步配套完善全岛基础设施和旅游设施，把湄洲岛建设成为名符其实的国家旅游度假区。在此基础上，计划再用10～20年时间，完成固定资产投资50亿元人民币，力争在岛上形成"三个中心"：即在北部形成集朝圣、旅游、购物、娱乐、美食于一体的妈祖文化朝圣旅游中心；在南部形成以黄金沙滩海滨中心、度假酒店为重点的滨海游乐度假中心；在中部形成以家庭旅游、海鲜美食、商贸科技、加工业等综合性的行政商业中心，把湄洲岛建成世界妈祖文化研究中心、妈祖信众朝拜中心、海峡两岸科技文化交流和经贸合作的重要基地，独具特色的多功能、综合性的国家旅游度假区。
    朋友们，湄洲岛是一片神奇的土地。这里的妈祖祖庙千年氤氲，香火鼎盛，妈祖信众成千上万，络绎不绝；这里的土地美丽而神奇，风光秀丽，碧海、蓝天、金沙、绿林、奇石融成青山绿水不墨的千年画卷，令人流连忘返，赞叹不已……。
岛上有神众人拜，岛上有景众人游，岛上有钱大家赚，岛上有花赠四海。最后，我们热忱欢迎海内外朋友、妈祖信众来湄洲岛朝拜妈祖、旅游度假、投资兴业！