海路西探，汉武帝时期开辟航线，标志着海丝丝绸之路的发端。

海上丝绸之路拓展时期，造船业发达，广州成海上丝绸之路起点。

海上丝绸之路替代了陆上丝绸之路，成为我国对外交往的主要通道。

造船和航海技术明显提高，指南针广泛，政府鼓励私人海上贸易。

实行海禁政策，广州成为中国海上丝绸之路唯一对外开放的贸易大港。

2013年10月，习近平总书记出访东盟国家时倡议建设“21世纪海上丝绸之路”，并上升为国家战略。